Coupe du monde de foot pour les nuls : les qualifications

A trois mois du début de la Coupe du monde de foot 2010 en Afrique, Le Mag Sport reprend les bases pour tous ceux qui n’ont rien compris à l’histoire. Et comment les en blâmer, tant les règles de la compétition sportive la plus populaire de la planète apparaissent obscures pour qui n’a pas lu les 15 pages de Wikipedia sur le sujet !

Avant de vous livrer un quelconque calendrier de la phase finale qui se déroulera en Afrique du Sud à partir du 11 juin, je vais tenter de vous éclairer sur le « pourquoi du comment » des équipes qualifiées, en gardant en ligne de mire l’exemple de la France.

Comment les équipes se qualifient-elles au Mondial 2010 ?

Pays hôte désigné par le Comité Exécutif de la FIFA, l’Afrique du Sud est la seule équipe qualifiée d’office pour disputer la phase finale du Mondial 2010. Les qualifications ont vu s’affronter 203 équipes nationales réparties dans six confédérations. Tous les 4 ans, la FIFA attribue un nombre limité de places à chaque zone. Ce nombre évolue en fonction des performances de chaque confédération lors des Coupes du monde. Voici le tableau initial des équipes engagées pour 2010 :

Europe : 53 équipes engagées pour 13 places
Afrique : 53 équipes engagées pour 6 places (dont elle de l’Afrique du Sud qualifiée d’office)
Amérique du Nord, Centrale et Caraïbes : 35 équipes pour 3 places
Amérique du Sud : 10 équipes engagées pour 5 places
Asie : 43 équipes engagées pour 4 places
Océanie : 10 équipes engagées pour 1 place

Pour avoir le droit de se présenter à cette phase de qualification, il faut être une équipe nationale membre de la FIFA (Fédération Internationale de Football Association)

Les éliminatoires de la coupe du monde de foot 2010

Les qualifications ont commencé en août 2007 et se sont terminées le 18 novembre 2009. Chaque zone a débuté une sorte de mini-championnat, avec un système de poules pour les confédérations ayant beaucoup d’équipes participantes. Ce fut le cas de l’Europe, où les 53 équipes engagées ont été réparties dans 9 groupes. La France s’est retrouvée dans le groupe 7, avec la Serbie, l’Autriche, la Lituanie, la Roumanie et les Îles Féroé. Au terme de matchs aller-retour  (un match à domicile, un match à l’extérieur chez l’adversaire) contre ces équipes, les Bleus n’ont fini que deuxième de leur poule. Or, seules les équipes premières de leur groupe s’assurent une qualification pour la phase finale en Afrique du Sud.

Les barrages des éliminatoires 2010

Les hommes de Raymond Domenech ont dû disputer ce qu’on appelle des matchs de barrage – sorte de repêchage – contre une autre équipe de la zone Europe arrivée deuxième de sa poule. Un tirage au sort plus tard, l’Équipe de France tombe sur l’Irlande. La suite est pratiquement aussi connue que le coup de boule de Zidane en 2006 : les Bleus se qualifient lors du match retour grâce à un but de la main de Thierry Henry, qui n’aurait jamais du être validé.

Les équipes de foot engagées dans la compétition et appartenant à une autre zone se qualifient à peu près de la même manière. En Amérique du Sud par exemple, les éliminatoires se présentaient en un mini-championnat entre 10 équipes. Au terme de matchs aller-retour, quatre équipes se sont qualifiées directement (Brésil, Chili, Paraguay, Argentine). La cinquième équipe en revanche, a dû affronter en barrage une équipe d’une autre zone se trouvant dans une situation similaire. Et voici le nœud du problème : ces petits arrangements s’expliquent très bien pour les experts du foot, mais ils sont compliqués à comprendre pour le néophyte ! Chaque confédération possède des règles de qualification  (notamment pour les barrages) un peu différentes de celles de son voisin.

Dans un prochain post, vous retrouverez le tableau des 32 équipes qui ont réussi à se qualifier pour cette Coupe du Monde de foot 2010. Je rappelle pour les étourdis que la compétition se déroule pour la première fois de son existence sur le continent africain.

*Voir aussi : jeu vidéo FIFA et maillot de foot équipe de france