Guide d’achat pour bien choisir son processeur

Auparavant, choisir son processeur se résumait à piocher dans le haut de gamme ou dans le rayon premier prix d’AMD ou Intel puis de sélectionner la fréquence, synonyme de performances et proportionnelle au prix. Aujourd’hui, les choix sont beaucoup plus complexes en raison d’une offre aussi large que compliquée rendant les comparaisons très difficiles…

Le processeur

Au fil des années, les processeurs deviennent de plus en plus complexes et intègrent un grand nombre de fonctionnalités qui étaient anciennement assurées par des circuits spécialisés. Ainsi, la mémoire cache, le contrôleur mémoire, le contrôleur PCI-Express et dernièrement une puce graphiques se sont greffés directement dans le processeur. Ce dernier est donc plus que jamais l’élément central d’une configuration.

Un Core i7 Sandy Bridge avec une puces HD Graphics 3000 intégrée.

La montée en fréquence a longtemps été le moteur de l’évolution. Elle est aujourd’hui presque secondaire. En effet, Intel et AMD n’ont jamais commercialisé de processeur à 4 GHz. Aujourd’hui, la puissance des processeurs vient de leur nombre de « cœurs ». A de rares exceptions près, le moindre processeur commercialisé aujourd’hui embarque deux cœurs, il se comporte donc comme deux processeurs. On peut également souligner la technologie HyperThreading d’Intel qui crée dans chaque « cœur » un processeur virtuel. Il s’agit cependant d’une technologie réservée aux modèles les plus performants et les plus chers.

Les processeurs actuels bénéficient de très nombreux raffinements technologiques pour optimiser leur fonctionnement. Ainsi, sous faible charge, leur fréquence se réduit afin de réduire la consommation et la chaleur dégagée. Inversement, s’ils sont fortement sollicités, leur fréquence peut « dépasser » celle annoncée. Ce mode « Turbo » existe chez Intel et AMD mais est réservé aux modèles haut de gamme.

Les modes Turbo permettent de booster la fréquence. Ici, le Turbo Core d'AMD.

De nos jours, les processeurs sont caractérisés par leur nombre de cœurs, leur fréquence garantie et la taille de leur mémoire cache de dernier niveau. Les cœurs de la dernière architecture d’AMD sont cependant incomparables avec ceux des générations précédentes ou ceux des processeurs Intel. La fréquence de base n’est plus un élément déterminant dans la mesure où Intel comme AMD garantissent une fréquence de base en charge extrême du processeur. Par exemple un processeur (fictif) Super Core V7 à 3 GHz fonctionnera dans les phases les plus lourdes à 3 GHz mais si les tâches à effectuer ne monopolisent pas toutes les ressources (seulement une partie des cœurs), il peut grimper à 3,4 voire 3,6 GHz…

La carte mère va de paire !

Actuellement, AMD et Intel exploitent commercialement chacun deux supports. Leur gamme se retrouve donc coupée en deux (voire plus en tenant compte de processeurs toujours en vente mais jugés dépassés par les constructeurs). De plus, les supports n’ont pas toujours une très longue carrière commerciale et, du coup, la sacro sainte « évolutivité » n’existe plus vraiment.

La gamme AMD actuelle utilise deux supports :

• FM1 : un support récent pour les processeurs d’entrée de gamme comme l’Athlon II mais aussi pour les récents APU A4 (Dual Core), A6 (Tri Core) et A8 (Quad Core).
• AM3+ : un support déjà ancien mais qui accueille les puissants processeurs AMD FX quad, hexa et octo cores.

Il en va de même chez Intel avec également deux sockets :

• LGA1155 : un support qui accueille aussi bien des processeurs d’entrée de gamme comme les Celeron Mono Core et Pentium Dual Core que des processeurs très puissants comme les Core i5 2600K (Quad Core) et Core i7 2700K (Quad Core avec HyperThreading).
• LGA2011 : un support spécifique aux processeurs très haut de gamme d’Intel tels que les Core i7 3930K et Core i7 3960X (Hexa Core avec HyperThreading). A noter qu’il s’agit du seul support déjà associé au PCI-Express 3.0.

Les processeurs en support AM3, LGA775 et LGA1156 sont aujourd’hui destinés à la mise à jour de machines existantes. Il n’existe pour ainsi dire plus de cartes mères commercialisées avec ces sockets.

Des indices pour bien choisir

La conception interne des processeurs Intel et AMD diffère tellement qu’il est impossible de se baser sur leurs spécifications techniques afin de savoir quel est le plus véloce même en tenant compte du nombre de cores, des différents caches, des fréquences, etc.
Evaluer les performances des processeurs est même assez difficile car les performances sont en partie liées au système d’exploitation utilisé. De plus, l’utilisation d’un système d’exploitation 64 bits ainsi que d’applications 64 bits creuse l’écart par rapport à un OS 64 bits avec des applications 32 bits et à plus forte raison en comparaison avec un système et des applications 32 bits. Afin de dégrossir un peu le terrain, nous avons compilé les performances de processeurs courants au test GeekBench dans un tableau informatif. Le ratio entre le processeur le plus rapide et le plus lent n’est pas loin de 10 à 1 !
Les APU d’AMD et tous les processeurs Intel à l’exception de ceux en LGA2011 embarquent une puce graphique. La Radeon des processeurs AMD est globalement plus performante et polyvalente, donc plus intéressante que l’HD Graphics des processeurs Intel…

• Le top des performances : Les Core i7 en LGA2011 sont actuellement les processeurs les plus puissants du marché et les seuls capables de profiter du PCI-Express 3.0. Ce sont aussi les processeurs les plus chers…
• Une alternative intéressante : Les processeurs AMD FX (support AM3+) sont performants dans les applications multitâches et profitent d’un très bon rapport prix/performances. Ils sont par contre à la traine dans les jeux.
• Polyvalence et performances : Les Core i5 et Core i7 en LGA1155 sont très performants dans tous les domaines et particulièrement dans les jeux vidéo. Les Core i7 grâce à leur technologie HyperThreading rivalisent sans problèmes avec les AMD FX…
• Bureautique, Internet et Multimédia : Les APU AMD A6 et A8 ainsi que les Core i5 conviennent très bien à ce type d’utilisation. Le processeur exécute toutes les tâches rapidement d’autant plus que la Radeon intégrée l’assiste pour décoder les flux vidéo. Elle permet même de jouer à des jeux peu gourmands (Sims ou World of Warcraft).
• Bureautique et Internet : Les Intel Core i3 et AMD A4 offrent des performances largement suffisantes pour le surf, les réseaux sociaux, la bureautique et toutes les tâches courantes. Dans ce cadre d’utilisation, leur puce graphique intégrée suffit, ce qui évite l’achat d’une carte graphique.
• Budget serré : Les Intel Pentium Dual Core et Celeron Dual Core sont adaptés aux budgets serrés. Même si leur GPU intégré est peu véloce, il permet de se passer de l’achat d’une carte graphique.

En vous basant sur notre segmentation et le tableau de performances, vous pourrez facilement, selon votre budget, choisir le processeur le mieux adapté à votre usage. Gardez cependant à l’esprit qu’acheter un nouveau processeur va souvent de paire avec un changement de carte mère voire des barrettes mémoire… Si les jeux vidéo et la 3D ne font pas partie de vos critères de choix, la puce graphique intégrée suffit et permet de réaliser des économies voire opter pour un processeur plus puissant.