Robin des Bois a-t-il réellement existé ?

Le Mag Enfants inaugure une nouvelle rubrique en ce début d’année 2010 intitulée Les Mystères de l’histoire. Films, dessins animés, livres pour enfants, les aventures de Robin des Bois, le hors-la-loi généreux, ont enflammé l’imagination de nombreux artistes durant des siècles. Quelle est la part de vérité et de légende dans cette histoire devenue  un classique incontournable ?

Les origines de Robin des Bois

Du point de vue des historiens, le célèbre voleur est sans doute un personnage légendaire, inventé à  partir d’une ou plusieurs personnes ayant réellement existé. Les premières mentions du nom de Robin Hood ( »Robin la Capuche » littéralement) sont faites au XIIIe siècle. Dès cette époque, il apparaà®t dans les archives judiciaires anglaises comme synonyme de hors-la-loi. Est-il ce fugitif mentionné brièvement par le tribunal de la ville d’York en 1226 ? Ou plutôt l’incarnation d’un ennemi légendaire du mauvais roi Jean, Foulques Fitz-Warin par exemple ? Impossible de trancher puisque la première allusion littéraire n’apparaà®t qu’au XIVe siècle dans la ballade Pierre Le laboureur de William Langland. Toutes les hypothèses sont donc permises sans pouvoir être vérifiées…

Robin des Bois dans la littérature

Au cours du 14ème siècle, des chansons de geste qualifient de mieux en mieux le personnage de Robin des Bois, qui devient noble et s’appelle parfois Robin de Loxley. Les allusions romantiques à  la Belle Marianne proviennent quant à  elles d’une pastourelle (un genre du Moyen-Age alliant poésie et théâtre) rédigée par le poète français Adam de la Halle, et intitulée Le Jeu de Robin et Marion. Le Shérif de Nottingham ainsi que la présence d’une forêt (Barnsdale qui deviendra par la suite Sherwood) apparaissent dès les premières ballades. En revanche, il faut attendre la fin du XVIe siècle pour voir l’histoire de Robin des Bois se dérouler dans les années 1190 lors de la 3ème croisade menée par le roi Richard CÅ“ur de Lion.

Au XIXe siècle, Walter Scott fixe le héros dans son roman Ivanhoé (1819). Si Robin n’est pas le personnage principal de cette histoire, les grandes lignes de l’intrigue – le fourbe Prince Jean, Frère Tuck et la bataille pour redonner son trône au roi Richard – sont tracées. A la fin du XIXe siècle, Howard Pyle rédige The Merry Adventures of Robin Hood of Great Renown in Nottinghamshire, qui devient le premier grand classique de la littérature enfantine mettant en scène Robin des Bois. De nombreux autres livres suivront.

Robin des Bois au cinéma

Dès 1908, un premier film muet, Robin Hood and His Merry Men, sort au cinéma. Le mythe de Robin des Bois a connu au fil du temps un grand nombre d’interprétations sur grand écran, sans doute près d’une cinquantaine. En 1973, Walt Disney s’empare du personnage et propose une version en dessin animé et animalière restée dans les annales. Voici un extrait de ce Robin des Bois réalisé par Wolfgang Reitherman. Il s’agit de la chanson « Messire le roi de mauvais aloi » :

Une version plus violente, destinée aux adultes, devient la référence dans les années 90. Il s’agit de Robin des Bois : Prince des voleurs, film d’aventures réalisé en 1991 par Kevin Reynolds, avec Kevin Costner et Mary Elisabeth Mastrantonio dans les rôles de Robin et Marianne.

Près de 20 ans plus tard, l’histoire du « prince des voleurs » inspire toujours puisque Ridley Scott sortira une nouvelle version en cette année 2010 avec Russel Crowe dans le rôle-titre. Une série tv britannique plutôt ciblée ado connait aussi un beau succès mondial. Diffusée sur la BBC, elle a notamment été achetée par Canal +, et entame sa 4ème saison. Le mythe Robin des Bois, vieux de 8 siècles, semble décidément éternel.