L’histoire des rois mages

Traditionnellement, les rois mages sont les visiteurs qui vinrent de nombreux pays étrangers pour apporter à  Jésus des présents symboliquement riches : or, encens et myrrhe (gomme-résine produite par un arbre appelé « arbre à  myrrhe »). Ils sont représentés de couleurs noire, jaune et blanche, les seules races connues à  l’époque. L’histoire des rois mages est un mélange d’imaginaire et de réalité qui trouve son origine dans le Nouveau Testament. Ils arrivent auprès du petit Jésus le 4 janvier, jour de l’à‰piphanie.

Les rois mages dans le Nouveau Testament

Les rois mages sont évoqués seulement dans l’à‰vangile selon St Mathieu :

« Jésus étant né à  Bethléem de Judée au temps du roi Hérode, voici que des mages venus d’Orient se présentèrent à  Jérusalem et demandèrent : « O๠est le roi des juifs qui vient de naà®tre? Nous avons vu en effet son astre se lever et sommes venus lui rendre hommage ».

à‰mu, le roi Hérode fit convoquer les mages et leur demanda la date exacte de l’apparition de l’astre. Il les envoya alors dans la direction de Bethléem :

« Allez vous renseigner exactement sur l’enfant ; et quand vous l’aurez trouvé, avisez-moi afin que j’aille, moi aussi, lui rendre hommage. »

Les mages se mirent en marche pour Bethléem. Alors qu’ils suivaient l’étoile de Bethléem, cette dernière s’arrêta au dessus d’une étable. Ils virent alors l’enfant Jésus et Marie. Les rois mages se prosternèrent devant l’enfant et lui offrirent de l’or, de l’encens et de la myrrhe. Ces 3 présents symbolisent Jésus comme à  la fois le roi (or), le Dieu (encens) et l’homme (myrrhe).

Qui sont les rois mages?

Le nombre des rois mages a été fixé d’après le nombre de présents. Le premier aurait été roi de l’inde, le second roi des arabes et le troisième roi des perses, c’est la raison pour laquelle de mages ils sont devenus rois. Les noms traditionnels de Gaspard, Balthazar et Melchior font leurs premières apparitions dans un vieux manuscrit datant du VIème siècle.

La visites des rois mages est fêtée le 6 janvier, jour de l’à‰piphanie. La tradition veut que l’on partage la galette des rois (voir la recette de la galette des rois).

Un quatrième roi mage?

- Une légende russe raconte que le 4ème roi mage serait le père Noël.

- En Espagne, la tradition veut que les rois mages apportent les cadeaux aux enfants.

- Henry Van Dyke évoque l’existence d’un quatrième roi mage dans un célèbre conte de Noël « The story of the other wise man« . Artaban de Médée rencontra des nécessiteux en faisant la route jusqu’à  Bethléem, il sacrifia ses cadeaux et n’atteignit jamais l’étable. Jésus lui apparu plus tard et lui dit qu’il l’avait trouvé et aidé bien mieux que s’il était arrivé à  Bethléem.

- Michel Tournier invente Taor dans son roman « Gaspard, Melchior, Balthazar« . Ce prince de Mangalore part dans le sud de l’Inde pour découvrir la recette du « rahat loukoum à  la pistache ». Il arrivera à  destination après 33 ans de voyage. C’est là  qu’il découvre l’eucharistie (la communion).