Ebook : Apple entre en scène avec l’iPad

En développement depuis de nombreuses années, le concept du livre numérique semble prendre forme en ce début d’année 2010. Après la sortie remarquée du e-book Kindle d’Amazon, et la concurrence des Sony Reader et Booken Cybook, Apple se lance dans la course et risque bien de remporter le morceau avec son iPad, qui voit plus loin que ses concurrents.

L’entrée en scène des e-books

Censé enterrer le support livre traditionnel selon ses partisans, l’e-book reader représente actuellement moins de 3% du marché du livre aux États-Unis, et démarre à  peine en France (5000 liseuses vendues en 2008). Deux poids lourds se disputent la part du lion : l’e-book Kindle, commercialisé par le leader de la vente en ligne Amazon, et l’Ebook Sony Reader. Le géant japonais a lancé sa première tablette Sony Reader en 2004. Depuis, le Kindle s’est largement imposé aux États-Unis.

Les deux concurrents proposent des tablettes de lecture tactiles, légère et très minces, qui permettent de télécharger des livres numériques via un port USB vers un ordinateur. Le dernier modèle Sony Reader PR600 est sorti en France il y a peu. Mesurant 6?, il permet de lire différents formats (ePub, PDF, Word, TXT…) mais son prix, 349€, reste élevé. Le dernier modèle Kindle dispose de plus de références (400 000 en anglais) que Sony, et se présente en 6? (259€) ou 9? (489€). Une version française est enfin sortie en ce mois de janvier 2010. Un troisième larron, Booken, fait aussi parler de lui, notamment avec son dernier modèle, le Cybook Orizon, qui intègre la toute dernière technologie d’écran tactile In-Cell.

L’iPad d’Apple voit plus loin

Ce marché porteur ne pouvait pas laisser indifférente l’entreprise la plus hype du monde high tech, Apple. Depuis plus de deux ans, les rumeurs se répandent sur le net : Steve Jobs travaillerait en secret à  la sortie de sa liseuse numérique, qui supplanterait tous ses concurrents dès sa sortie. C’est donc dans l’effervescence générale que le PDG d’Apple a enfin levé le voile sur son ebook hier soir dans une conférence à  San Francisco. Son iPad ressemble fortement à  un iPhone grand format. Disponible en plusieurs versions (16, 32 ou 64 gigaoctets de mémoire, avec ou sans clé 3G), il est muni d’un écran tactile IPS de 9,7 pouces, et dispose d’une autonomie théorique de dix heures. Son épaisseur fait à  peine plus d’un centimètre.

Là  où Amazon et Sony proposent un usage unique, Apple prend une autre direction en cohérence avec ses précédentes sorties (iPhone et iPod) : l’iPad est un objet multimédia. Steve Jobs a expliqué que toutes les applications de l’iPhone seront d’emblée disponibles sur l’iPad, vendu à  partir de 499$ (16G sans clé 3G). Musique avec iTunes, vidéos, internet… En plus de ces applications devenues banales, Apple lance sa librairie en ligne, iBooks, qui fonctionnera sur le modèle d’iTunes. La firme a misé sur un écran plus lumineux que ses concurrents, et  le format ePub pour ses livres. Beaucoup de questions ont vu le jour après cette présentation, mais force est de constater qu’Apple propose une fois de plus un objet innovant, qui sera sans doute copié par la concurrence (au hasard, Microsoft?) dans les prochains mois. Les premiers iPad devraient sortir d’ici deux mois, trois mois pour ceux munis d’une clé 3G.

Ebook, un objet en construction

De nombreux problèmes – qui concernent toutes les marques lancées dans le marché des e-books – doivent encore être résolus pour convaincre définitivement le grand public : prix trop élevé de l’objet, prix des livres numériques très fluctuants et pas toujours attractifs, trop nombreux formats numériques (il faut choisir, Apple a opté pour l’ePub), le confort de lecture, l’accès aux livres numériques tombés dans le domaine public (donc gratos normalement), l’autonomie des e-books… L’arrivée d’Apple dans ce joyeux bazar en construction devrait contribuer à  y voir plus clair.

L’avenir des liseuses demeure en tout cas un sujet passionnant qui va intéresser de plus en plus de monde dans les années à  venir. Une étude de Yankee Group affirme que l’on devrait compter 36 millions de eReaders à  l’horizon 2013 aux États-Unis, grâce à  une baisse des prix de 15% par an. L’avenir des ebooks appartient-il à  l’objet multimédia version Apple, ou à  la liseuse façon Kindle qui ne sert qu’à  télécharger des livres numériques (et passera bientôt en dessous de la barre des 150€ ?

Plus d’infos : toutes les caractéristiques et les prix de l’iPad sur le Mag High Tech, et une interview de Frédéric Eichrodt, à  lire sur le blog Corporate de rdc. Regardez aussi la présentation officielle de l’iPad sur Apple.com.