Lewis Hamilton, itinéraire d'un prodige de la Formule 1

A l’image d’un Rafael Nadal en tennis ou d’un Cristiano Ronaldo en foot, Lewis Hamilton  fait partie d’une nouvelle génération de champions exceptionnels. Son talent inné le promet à une carrière digne des plus grands pilotes de Formule 1. Successeur annoncé de Michael Schumacher, le jeune prodige anglais se prépare depuis sa plus tendre enfance à devenir un champion des sports mécaniques. Élégant et métissé façon Barack Obama, Lewis Hamilton est aussi le premier pilote de couleur à avoir remporté le championnat de F1. Retour sur le parcours de la star incontestée des circuits.

Tu seras un pilote mon fils

Né en 1985 d’un père antillais et d’une mère anglaise, Lewis Hamilton débute le karting dès l’âge de 8 ans. Il possède déjà des capacités de pilotage hors-norme, et remporte l’année suivante son premier championnat national. Invité à l’occasion pour un dîner de gala, la légende dit que le jeune garçon aborde Ron Dennis, le patron de l’écurie de Formule 1 McLaren. Lewis lui explique qu’il souhaite piloter un jour en Formule 1.

Drivé par son père, Anthony Hamilton, depuis ses débuts en karting, Lewis persévère et confirme son immense talent. Ron Dennis revient vers le prodige alors âgé de 12 ans, pour lui faire signer un contrat à long terme et financer ainsi son parcours pro.

La folle ascension

La carrière de Lewis Hamilton dans les sports mécaniques prend son envol à partir de 2002, où il intègre le championnat de Formule Renault. L’année suivante, il remporte ce championnat et passe à la Formule 3. En 2005, le pilote en pleine ascension remporte 15 courses sur les 20 que comptent la compétition de F3. L’année suivante, il passe en GP2 et remporte directement le championnat.

En 2007, Lewis Hamilton a 22 ans et réalise son rêve : il effectue ses débuts en Formule 1 (cf livre formule 1) dans l’équipe du constructeur McLaren. Et quels débuts ! Trois podiums pour ses trois premières courses… A la fin de la saison, le pilote termine deuxième du championnat du monde. L’année suivante, c’est la consécration. Il remporte pas moins de 6 grands prix (Allemagne, Australie, Chine, Canada, Grande-Bretagne, Monaco) et devient à 23 ans le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1, mais aussi le premier noir à remporter cette compétition. L’année 2008 restera aussi gravée dans la mémoire de Lewis Hamilton côté cœur : le champion entame une histoire d’amour avec Nicole Scherzinger, chanteuse des Pussycat Dolls de six ans son aînée.

2009, une année ratée

Cruauté de la discipline, Lewis Hamilton comprend dès ses essais hivernaux que cette saison sera très difficile. Le champion en titre est handicapé en terme d’équipement auto. Les monoplaces McLaren MP4-24, dotées du KERS, posent des problèmes en terme d’équilibre des masses. Hamilton et son équipier Heikki Kovalainen ne trouvent pas leurs marques avec ces nouveaux engins. Les ennuis commencent pour d’autres raisons dès le premier grand prix de la saison en Australie. Accusé d’avoir menti aux enquêteurs de la FIA suite à un imbroglio pendant la course (une histoire de dépassement sous drapeau jaune), il est disqualifié.

La saison 2009 de Formule 1 est une suite de déceptions pour Hamilton, qui se rend compte qu’il ne peut défendre son titre mondial face aux monoplaces de Brawn GP-Mercedes et Red Bull Racing-Renaul, véritables révélations techniques. Pour couronner le tout, le pilote se sépare de sa douce Nicole. Sale année.

2010, le retour en force ?

Resté dans l’écurie Mc Laren, Lewis Hamilton bénéficie enfin d’un monoplace au point. La preuve en est donnée aux derniers essais hivernaux de Barcelone, où le champion signe le meilleur chrono (1’20 »472 sur 134 tours) du classement. Prometteur. Associé cette année au champion en titre de F1, Jensen Button, Hamilton devra  gérer cette relation compliquée au sein de l’écurie Mc Laren. Le champion, qui a décidé de se séparer professionnellement de son manager de père, saura-t-il gérer cette transition délicate ? Il devra aussi se méfier du retour de Michael Schumacher qui court désormais pour Mercedes. Le grand prix de Bahrein (Sakhir) qui se déroule ce week-end donnera une bonne indication des forces en présence pour ce championnat de Formule 1 2010. Premier signe positif pour le champion : il s’est réconcilié avec sa chérie, Nicole Scherzinger. Tant qu’il y a de l’amour…