Bien choisir son smartphone…

Les téléphones portables et les PDA (Personnal Digital Assistant) ont vu le jour à la fin des années 90. Ils n’ont cependant pas connu le même succès… Si tout le monde a immédiatement compris l’intérêt des téléphones portables, la vocation des premiers PDA n’a jamais sauté aux yeux du grand public. Au fil des années, les téléphones portables ont élargi leurs capacités pour devenir de vrais assistants numériques… Les mobiles sont même rapidement devenus des baladeurs et appareils photos numériques d’appoint. De leur côté, les PDA se sont dotés de moyens de communication sans fil tels que Wifi et Bluetooth. Grâce aux récepteurs GPS, les PDA ont contribué à la démocratisation des systèmes de navigation… avant de muer en PND (Personnal Navigation Device). Aujourd’hui, toutes ces technologies (ou presque) se retrouvent intégrées dans un seul appareil : le smartphone !

Les smartphones…

Les smartphones suivent leur petit bonhomme de chemin depuis déjà quelques années. Mais en juin 2007, Apple crée un véritable évènement avec l’iPhone. Ses atouts sont un grand écran tactile et un système d’exploitation simple conçu pour être facilement piloté au doigt. Exit le stylet, ce malheureux héritage des PDA qui nuit à l’ergonomie ! Le succès de l’iPhone est immédiat et Apple occupe dès 2008 la seconde marche du podium de constructeurs de smartphones avec un seul appareil. Les concurrents d’Apple ont aujourd’hui un seul objectif : concevoir un « iPhone killer », à savoir un smartphone capable de lui ravir la vedette !

Que faut-il pour concevoir le smartphone parfait ? D’un point de vue technique, il suffit d’embarquer un appareil photo numérique, un accéléromètre, un récepteur GPS, un tuner FM et des moyens de communications étendus : 3G, Wifi et Bluetooth. Mais le meilleur de la technologie n’est rien si le système d’exploitation n’est pas à la hauteur et que des applications font défaut…

Système d’exploitation, la clé de voûte !

Le système d’exploitation du téléphone joue un rôle très important dans l’agrément d’utilisation : Il doit être réactif, ergonomique et intuitif… Les smartphones héritent de certains avantages et inconvénients liés à leur système d’exploitation : multitâches, applications intégrées mais aussi téléchargeables, capacités multimédia, interface, etc. Les systèmes d’exploitation sont loin d’être égaux !

Apple iPhone OS : Le système d’Apple est exclusivement réservé à l’iPhone. Il a été conçu pour une utilisation simple et efficace sans stylet. Plus de 25 000 applications sont disponibles pour ce système multimédia dont le grand défaut est de ne pas être multitâches.

RIM BlackBerry : RIM a conçu le BlackBerry OS qui équipe uniquement les smartphones de la marque Blackberry. Très orienté business dans un premier temps, ce système multitâches gère parfaitement le multimédia. BlackBerry OS se pilote principalement au moyen d’un « trackball ».

Windows Mobile : Aujourd’hui en version 6.1, le système d’exploitation de Microsoft tire ses origines de Windows Pocket PC. Multitâches et multimédia, il est presque impossible de l’utiliser pleinement sans l’aide d’un stylet. L’ancienneté de Windows Mobile a pour avantage une large logithèque.

Symbian OS : Anciennement détenu Symbian LTD, Symbian a été acheté par Nokia et détient la plus grande part de marché. Cet OS est léger, multitâches et multimédia. Il a demande peu de ressources et profite d’un très bon niveau de sécurité. Les applications logicielles sont nombreuses.

Google Androïd : Le leader des moteurs de recherches sur Internet a développé un système d’exploitation pour smartphone. Lancé fin 2008, Androïd est un dérivé de Linux et jouit déjà du support de grandes marques de l’industrie et d’un fan-club de développeurs…

Palm webOS : Très attendu, il s’agit de l’OS que Palm utilisera pour ses smartphones. Multitâches et largement orienté multimédia, il dérive de Linux et un émulateur PalmOS est prévu pour récupérer toutes les applications conçues pour les Palm.

Technologie et communication

Les fonctionnalités des smartphones sont liées à leurs moyens de communication et à leurs « capteurs ».
La vitesse de connexion aux réseaux et les réseaux eux-mêmes ont bien évolué. Les communications téléphoniques passent par le réseau GSM (Global System for Mobile) aussi appelé 2G. L’accès s’ouvre à Internet avec l’avènement des normes GPRS puis EDGE (respectivement 2,5G et 2,75G). La récente 3G permet enfin des connexions à grande vitesse et un réel confort lors des connexions à Internet. Attention, smartphone n’est pas synonyme de 3G pour autant ! Certains modèles BlackBerry se limitent à EDGE… De plus, le territoire n’est pas complètement couvert en 3G, hors des zones, la connexion descend en EDGE ou en GPRS. Les évolutions ne sont cependant pas prêtes de s’arrêter puisque les normes 3,5G et 3,75G sont déjà supportées par certains smartphones.

En marge de leur liaison aux réseaux cellulaires, les smartphones disposent généralement du Wifi (accès rapide à Internet, VoIP, connexion à un réseau) et de Bluetooth (casque, imprimante, oreillette, etc).

Les smartphones sont équipés de nombreux « capteurs ». L’APN fait désormais partie de l’équipement de base. Les plus performants ont même une lentille de qualité, un système autofocus ainsi qu’un flash LED. L’APN est généralement capable de capturer des séquences vidéo (sauf l’iPhone). Certains smartphones sont dotés d’une seconde camera (côté écran) pour la vidéo conférence. Très tendance, le GPS permet la localisation du téléphone, la navigation ou encore le marquage des photos avec des coordonnées géographiques. L’accéléromètre qui gère le basculement automatique de l’écran en portait ou paysage selon l’orientation du smartphone n’est pas encore généralisé. Dommage car les usages sont nombreux : contrôler les déplacements et mouvements (dans des jeux), mesure de l’accélération et de pentes, fonction « niveau », etc. Enfin, un tuner FM transforme le smartphone en radio…

Les smartphones sont tous conçus pour se connecter à un ordinateur (via l’USB) pour synchroniser contacts, mails, agenda et favoris ainsi que pour transférer documents, musique, photos et vidéos. Compte tenu des volumes atteints par les données multimédia et par certaines applications, beaucoup de smartphones ont un slot microSD pour étendre leur mémoire.

Design, format et utilisation…

Pour visionner des vidéos, générer sa musique, surfer sur Internet, lire et composer des mails, SMS et autres MMS dans de bonnes conditions, mieux vaut un grand écran et un bon clavier virtuel voire réel. Mais qui dit grand écran dit aussi encombrement plus important. Heureusement, les smartphones avec les plus grands écrans sont (souvent) aussi les plus fins. Les smartphones plus compacts sont en contrepartie plus épais et la surface de leur écran est aussi réduite. A l’usage, les modèles fins semblent recueillir plus de suffrages car ils sont moins gênants dans la poche d’une chemise ou d’un pantalon. Chacun jugera selon ses habitudes et préférences…

Combiner un bon système d’exploitation, les dernières technologies et un format pratique n’est pas suffisant pour créer le smartphone « parfait ». L’écran doit être lumineux et lisible même à l’extérieur. L’absence de rebord autour de l’écran est un réel avantage qui donne accès à la totalité de la zone tactile sans sortir un stylet. La sensibilité de l’écran est aussi déterminante dans le confort d’utilisation : viser des zones minuscules sur un écran peu réactif devient rapidement irritant…Des boutons (programmables) sont très utiles pour faciliter ou accélérer les opérations les plus courantes et la navigation dans les menus.

Un smartphone est un appareil très personnel et son design joue un rôle important. Même technologiquement parfait, un smartphone avec un look de « parpaing » risque de ne pas séduire grand monde… Enfin, même s’il profite d’un design séduisant, le smartphone idéal se doit d’avoir la meilleure prise en main possible et des matériaux agréables.

Autonomie et chargeur…

L’autonomie varie beaucoup d’un smartphone à l’autre même simplement en veille. Compte tenu de l’équipement très variable selon les modèles mais surtout de l’utilisation des « gros consommateurs » comme le Wifi et la 3G ainsi que des services associés (mail, surf, localisation), il est difficile de fixer des repères. Une chose est certaine, un smartphone se décharge plus rapidement qu’un simple mobile. Les moins autonomes peuvent suivre à peine une journée en usage intensif… Les plus endurants sont capable de tenir presque trois jours. Un des meilleurs compagnons du smartphone est donc sont « chargeur »…

L’Union Européenne veut imposer les prises USB pour les téléphones et leurs adaptateurs (voir photo). A un bout du câble, on retrouvera une prise USB classique qui peut se brancher directement à l’adaptateur ou à un ordinateur. A l’autre extrémité, la prise sera au format mini ou micro USB. Voilà une idée louable et réellement pratique. A titre d’exemple, il est possible synchroniser et de recharger un smartphone équipé d’un port mini USB grâce à la prise USB d’un disque dur externe 2,5 pouces !

Que peut-on faire d’un smartphone ?

Aie, voilà la question piège à laquelle nous devons bien répondre ou du moins apporter un maximum d’éléments de réponse. En effet, les smartphones ne sont pas figés au niveau logiciel. Leur système d’exploitation peut être mis à jour et apporter de nouvelles fonctionnalités. En outre, contrairement à un simple téléphone, il est possible d’installer des applications sur un smartphone. Les possibilités peuvent donc s’étendre de manière assez impressionnante.

Les smartphones intègrent généralement les fonctionnalités « basiques » suivantes :

Téléphonie : téléphone (sic !), SMS et MMS (absent sur l’iPhone).

Internet : logiciel de navigation et client mail (souvent service météo et chat).

Organiseur : gestion de tâches et notes, gestionnaire de contacts, alarme/réveil, calculatrice et agenda.

D’emblée, certains mobiles prennent une certaine « orientation ». Ainsi, les téléphones Blackberry utilisent une technologie spécifique propriétaire (et fortement sécurisée) qui leur permet de recevoir immédiatement les mails (« Push »). En outre, les outils logiciels de RIM permettent l’installation de logiciels à distance… Idéal pour les professionnels exigeants ! L’iPhone opère de manière optimale avec MobileMe d’Apple : un compte mail spécifique (adresse@me.com) permet de synchroniser les mails, rendez-vous, contacts et signets entre des ordinateurs (PC et/ou Mac) et un iPhone même sans les connecter physiquement ! Les smartphones peuvent bien entendu relever un compte mail classique en se connectant à intervalle régulier au serveur mail (technologie « Pull »). En fonction du système d’exploitation du téléphone, il existe aussi des applications pour les comptes Gmail, Yahoo, etc.

Au niveau multimédia, les smartphones sont de vrais lecteurs MP3 et vidéo mais les formats supportés nativement varient d’un modèle à l’autre. A noter qu’Apple et Nokia ont leur propre « store » pour acheter de la musique en ligne… Les smartphones intègrent également un « album » qui permet de visualiser les photos prises par le téléphone ainsi que les formats d’image courants. Si l’appareil photo est toujours présent, la qualité des photos est vraiment très variable… A noter que l’iPhone n’offre pas de mode d’enregistrement vidéo, c’est pour ainsi dire le seul. Le Tuner FM n’est pas généralisé et nécessite un casque spécifique qui fait office d’antenne. Enfin, la télévision sur smartphone existe mais dépend en grande partie de l’opérateur…

La navigation, la géo localisation et le GPS sont très tendance. Mais attention, les smartphones ne sont pas des systèmes de navigation autonomes comme les « PND » (Personnal Navigation Device) ! Le récepteur GPS n’est pas systématiquement présent, ce qui n’empêche pas le téléphone de se « localiser » en utilisant la triangulation et les antennes GSM mais le rend trop imprécis pour un guidage (même avec un logiciel tiers comme TomTom). En outre, les programmes installés tels que Google Map nécessitent une connexion à Internet (Wifi ou 3G). Ils sont en mesure d’afficher votre position sur une carte voire de calculer un itinéraire vers un point précis (comme Mappy) mais guère plus. Les smartphones peuvent ajouter des coordonnées géographiques aux photos. En les regardant avec un logiciel adapté, on peut alors savoir où elles ont été prises ou rechercher des photos sur base d’un lieu.

Les jeux sont aussi en vogue et l’amusement est franchement au rendez-vous sur les modèles équipés d’un accéléromètre. L’offre ludique est grosso modo proportionnelle à la popularité de l’OS et du téléphone… Une chose est certaine, il y a de quoi s’amuser ! Tous les smartphones ne sont pas pour autant livrés avec des jeux et ils ne sont pas tous gratuits, loin de là ! Sachez que des jeux proposent même un mode multi joueurs en réseau…

Les smartphones orientés « business » sont parfois livrés avec des applications capables d’ouvrir les documents Office, un lecteur PDF, un client FTP, un dictaphone, etc. Les modèles à vocation plus multimédia sont souvent équipés en conséquence : client vidéo pour Youtube, lecteur MP3 et vidéo ainsi que visionneuse d’images, lecteur podcast, gestionnaire de flux RSS, support de twitter… Rien n’est cependant figé et chacun peut adapter son smartphone à ses besoins en installant des applications. Après les netbooks, c’est-à-dire les mini PC, les smartphones sont en quelque sorte des micro PC ou des mini netbooks capables de téléphoner !

Comment choisir son smartphone ?

Maintenant que nous avons passé en revue toutes les caractéristiques et possibilités des smartphones, il reste à faire son choix selon son usage et des critères objectifs mais aussi en fonction de préférences personnelles. Il faudra certainement faire des compromis et fixer des priorités car le smartphone parfait n’existe pas encore. Notre conseil est donc des plus simples : Dans la liste (alphabétique) suivante, notez clairement vos besoins par ordre d’importance afin de cibler au mieux votre usage :

Appareil photo : jusqu’à 5 Mpixels avec autofocus, flash et objectif de qualité, vidéo, vidéo conférence

Connexions optimales : 3G, EGDE, GPRS, Wifi et Bluetooth

Ergonomie : Ecran lisible, boutons de commande, bonne réactivité

Géo localisation : affichage de la position via réseau GSM, GPS, logiciel de navigation routière, localisation des photos

Internet : navigateur, mail, chat, Youtube, usage du smarthpone comme modem,

Lecteur multimédia : baladeur MP3, tuner FM, lecteur vidéo, connexion à des enceintes voire un téléviseur, télévision en streaming, achat de musique en ligne,

Mobilité : faible encombrement, grande autonomie, adaptateur compact et/ou universel (USB), adaptateur voiture,

OS et mémoire : L’iPhone s’intègre de manière optimale dans un environnement Apple et les smartphones Windows Mobile dans un environnement Microsoft, logiciels disponibles, support de JAVA, slot d’extension MicroSD.

Personnel : Design qui plait et prise en main agréable

Professionnel : synchronisation Outlook/Exchange, mini suite bureautique, agenda, notes, tâches, contacts, FTP, etc.

Gardez également bien à l’esprit que certains possibilités dépendent de l’opérateur et de la couverture géographique du réseau (3G) ainsi que de « services » tiers comme l’exploitation des données de géo localisation des photos.